Von 1920 bis 1960 produzierte Cartier weniger als 15.000 Armbanduhren. Zum Vergleich: Es wird geschätzt, dass Rolex nach seiner Gründung im Jahr 1905 etwa 1960 seine einmillionste Uhr produzierte. Beste Schätzungen gehen davon aus, dass Patek im gleichen Zeitraum etwa 500.000 Stück produziert hat.
Daher sind Vintage-Uhren von Cartier selten. Wirklich selten. Ich spreche das an, weil wir während dieser Frühjahrsauktionssaison erwähnt haben, dass es für Cartier eine Art Nebensaison war, da viele seiner Vintage-Uhren nicht zum Verkauf standen. Es gab eine bemerkenswerte Ausnahme: diese Tank Cintrée aus Platin aus den 1920er Jahren. In unserer Auktionsvorschau habe ich geschrieben, dass dieses Cintrée es einfach nicht persönlich für mich getan hat. Als Beweis dafür, dass es dem Markt völlig egal ist, was ich denke, wurde die Uhr bei Christie’s für 302.400 CHF (ca. 350.000 $) verkauft, bei einem hohen Schätzpreis von 40.000 CHF. Seitdem hat einer der größten Händler der Welt die Uhr gepostet und sie als seine „beste Trophäe der Auktionssaison“ bezeichnet.
Da das aussagekräftige Ergebnis darauf hindeutet, dass meine Einschätzung so eindeutig falsch war – was ich übrigens problemlos zugeben kann –, dachte ich, dass es sich lohnt, diese Tank Cintrée etwas genauer zu erkunden und herauszufinden, was sie für Seltenheit und Restaurierung in der heutigen Uhrensammlung bedeutet .
Wie wir vor der Auktion erklärten, wurde das Zifferblatt dieser Cintrée 1999 von Cartier restauriert. Als ich das Miniaturbild im Auktionskatalog sah, dachte ich zunächst sogar, es handele sich um eine moderne Cartier. Das Zifferblatt besteht aus vertikal gebürstetem Silber, eine sehr moderne Ästhetik – so sahen Vintage-Zifferblätter von Cartier aus den 20er-Jahren normalerweise nicht aus. Das typische Zifferblatt dieser Ära war ein gebrochenes Weiß, das mit der Zeit oft zu einer wunderschönen Pergamentfarbe wechselte (nachgeahmt bei der Tank Cintrée zum 100-jährigen Jubiläum). Darüber hinaus wurde das Gehäuse dieser Cintrée aus Platin komplett gebürstet. Bei den meisten Vintage-Cintrées werden Sie feststellen, dass die länglichen Zierstreifen poliert sind, ein Finish, das auch bei den modernen Cintrées in limitierter Auflage nachgebildet ist. All dies führte zu einer Cintrée, die zwar aus dem Jahr 1926 stammte, aber wie eine Uhr aus dem Jahr 1999 aussah, als sie von Cartier zur Restaurierung gebracht wurde.
Doch von 1920 bis 1960 stellte Cartier weniger als 2.000 Tanks her. Und von diesen ist die Tank Cintrée die begehrteste, denn ihr großes, dünnes und längliches Profil trifft immer noch den Geschmack moderner Sammler. Da es sich um Dresswatches handelte und diese nicht unbedingt wasserdicht waren, waren die meisten Zifferblätter stark beschädigt oder verloren gegangen. Zusätzlich zu seiner Seltenheit stammt dieses besondere Exemplar aus der Familie des ursprünglichen Besitzers und wurde ursprünglich 1926 vom Onkel des Einbringers geschenkt (in diesem Jahr stellte Cartier insgesamt nur 135 Tanks her). Wie ich bereits erwähnt habe, legen Sammler heutzutage genauso viel Wert auf die „Marktfrische“ wie auf jedes andere Attribut. Aus diesem Grund wurde es für 350.000 US-Dollar verkauft, obwohl ich oder andere vielleicht von der modern aussehenden Restaurierung gedacht hätten.
Denn sicher kann der Zustand von größter Bedeutung sein, wenn Sie eine Vintage-Rolex, Omega oder sogar Patek Philippe bewerten, aber denken Sie daran, dass es sich bei diesen Uhren um Hunderttausende Exemplare handelt. Und Cartier produzierte bis in die 60er-Jahre nur ein paar hundert Armbanduhren pro Jahr. Das bedeutet, dass jede Cartier-Uhr selten ist. Der Zustand spielt keine so große Rolle; Ob eine Restaurierung originalgetreu ist, spielt keine so große Rolle. Es geht um die Seltenheit.
Ein paar Worte zur „treuen Wiederherstellung“
Vor einigen Wochen veranstaltete Hodinkee ein Abendessen mit Cartier. Anwesend war die Tank Cintrée, die der Schauspieler Fred Astaire seinem Freund Felix Leach Jr. schenkte. Irgendwann im Laufe der letzten Jahrzehnte erwarb Cartier diese Uhr und restaurierte sie schließlich. Wir wissen das, weil es erstmals in Auktionskatalogen aus den 80er Jahren mit einem beschädigten Zifferblatt auftaucht. Bei der Restaurierung der Cintrée von Leach Jr. bleibt sie jedoch dem Original treu: Das weiße Zifferblatt, die charakteristischen explodierten Ziffern und die polierten Gehäuseflanken bleiben erhalten.
Das Tank Cintrée, das Astaire Leach Jr. schenkte, wie es 1988 in einem Auktionskatalog bei Sotheby’s erschien. Bild: Mit freundlicher Genehmigung von Charlie Dunne
Eine sehr ähnliche Tank Cintrée, allerdings aus Weißgold, erschien im November 2021 bei Phillips und wurde dort für etwa 290.000 US-Dollar verkauft. Bevor sie zur Auktion kam, wurde sie zwei Jahre lang bei Cartier restauriert und dabei auf eine Weise restauriert, die der Originaluhr sehr nahe kam. Diese Uhr stammte von einem prominenten japanischen Cartier-Sammler, der sich damals an mich wandte und mir einige Vorher-Nachher-Fotos der Restaurierung zeigte, auf denen ein Zifferblatt zu sehen war, das über 100 Jahre durch Witterungseinflüsse, Wassereinbrüche und und alles andere. Diese beiden Vintage-Tank Cintrées scheinen einer Restaurierung unterzogen worden zu sein, die der ursprünglichen Ästhetik der Uhr besser gerecht wurde als das Platinexemplar, das bei Christie’s verkauft wurde.
Wie viele Menschen, die Vintage-Uhren lieben, wurde mir beigebracht, Wert auf Zustand und Originalität zu legen. Deshalb haben Vintage-Uhren ihren Charme, und die Restaurierung von Vintage-Uhren kann ihnen diese Schönheit (angeblich) nehmen. Aber wie uns kürzlich unhöflich in Erinnerung gerufen wurde, ist die Restaurierung heute eine Tatsache des Uhrensammelns. Die Tank Cintrées, von denen wir hier sprechen, nähern sich ihrem 100. Geburtstag. Wir können vernünftigerweise keinen tadellosen Zustand und völlige Originalität erwarten, insbesondere nicht bei diesen Vintage-Cartier-Uhren, die bereits so selten sind, und solche Erwartungen können für Händler und Auktionshäuser perverse Anreize darstellen.
Bei Vintage-Rolex-Uhren, bei denen Hunderttausende Uhren hergestellt wurden (und dabei eigentlich auf die Wasserdichtigkeit geachtet wurde), ist es der Top-Zustand, der eine Rolex-Sammleruhr von den Dutzenden 08/10-Exemplaren, denen man jeden Tag begegnet, unterscheidet. Bei Vintage-Cartier ist dies einfach nicht der Fall.
Einerseits kommt es mir seltsam vor, dass kürzlich restaurierte Uhren wie diese bei Auktionen Hunderttausende Dollar erzielen. Es könnte auch unbeabsichtigte Folgen haben (könnte dies einen Anreiz zum Kauf von Vintage-Uhren in jedem Zustand darstellen, in der Hoffnung, sie zur „getreuen Restaurierung“ an den Hersteller zurückzusenden?). Es kann sich fast wie das NSO-Programm (New Special Order) von Cartier anfühlen, bei dem Kunden daran arbeiten, eine neue Uhr individuell zu gestalten. Hier basiert die „Anpassung“ lediglich auf der Originaluhr. Die gute Nachricht für angehende Sammler ist, dass diese Art der Herstellerrestaurierung leicht zu erkennen ist, im Gegensatz zu der Restaurierung, die beim zustandsorientierten Sammeln in der Welt von Rolex, Patek usw. auftreten kann, wo eine restaurierte Uhr einfach als solche hingehalten werden könnte “unberührt.”
Andererseits ist selten selten, und viel seltener als ein Tank Cintrée aus den 20er-Jahren geht es kaum. Sollen diese Uhren noch weitere 100 Jahre erhalten bleiben, müssen die meisten von ihnen restauriert werden. Ich bin einfach der Meinung, dass wir den Wert einer originalgetreuen Restaurierung anerkennen sollten, die im wahrsten Sinne des Wortes die Schönheit der Originaluhr wiederherstellt, und vor einer Restaurierung zurückschrecken sollten, die sich stattdessen Freiheiten nimmt, um einer modernen Ästhetik oder einem modernen Trend zu entsprechen. Da diese alten Uhren über den Vintage-Status hinaus in die Antike übergehen, ist dies möglicherweise die einzige Möglichkeit, ihren ursprünglichen Charme zu bewahren.